Tırmanıcı, yayılıcı ya da sarkık formlu, herdem yeşil, toprağa ya da bir desteğe tutunmalarını sağlayan kök sistemine sahip bitkiler. Desteğin tepesine ulaştıklarında; lobsuz, bütün, oval formlu yapraklarıyla duruşu değişerek, çalı formu oluşturarak gelişmeye devam ederler. Sonbaharda sarı renkli, küre biçimli çiçekler vererek çiçeklenmeye başlarlar. Bunları siyah renkli, kuşların iştahını kabartan meyveler izler. Sarmaşıklar verimsiz topraklarda, tüm ortam koşullarında yaşayabilmekle birlikte; yüksekten dallanan bitkiler veya çok yakınındaki çalılarla kök rekabetinde güçlüdür. Bununla beraber, derin, kireçli ya da hafif asitli ortamlarda çok iyi gelişir. Bulunduğu ortam açısından tam güneşte, verimli ve derin topraklarda iseler köklerin derine inmesi gerektiği kuralı geçerlidir. Saksıda yetiştirildiklerinde, hiçbir çeşidi çok güneşli ortama fazla dayanamaz; hepsi mükemmel bir drenaj, kışın hafif sulama, havadar ve aydınlık ortamlar ister; ısıtmalı ortamlarda pek dayanıklı değillerdir. Sarmaşıklar hantallaştıklarında, herhangi bir mevsimde budanabilirler.
